le grand jeu de l'été

Un concours. Rien que ça, ça détonnait déjà lorsque c'était associé à mon prénom.  Pas que je n'aimais pas ça - en réalité, j'en raffolais. Celui qui maintient son nom tout en haut du classement de beerpong le plus longtemps possible, celui qui sème le plus rapidement le flic tout en gras qui patrouille dans Harleston Village, celui qui amasse le plus de numéros griffonnés sur une serviette en papier en une soirée. Dès qu'il y avait un peu d'enjeu, de concurrence qui rendait les choses moins faciles, j'étais l'homme de la situation. Je l'étais, excessivement, et c'est bien là qu'était le problème. Il paraîtrait que je n'aimais pas perdre. Et il paraîtrait que ce soit un trait de caractère pas très transparent. Alors, presqu'au même titre que les casinos de deux Etats de l'est du pays et la décision de justice qui m'interdit d'y remettre un jour les pieds, je devais me tenir à distance de toute forme de concours. Sauf que là, il n'y avait pas deux paires de gros bras susceptibles de me balancer dans la ruelle là-derrière si j'outrepassais l'interdiction.  Et me voilà. Un spot publicitaire tombé sous mes yeux alors que je n'allume d'habitude jamais la télévision avant les heures tardives qui rendent les chaînes câblées bien plus intéressantes, la promesse de défis qui devraient marquer les esprits et un voyage dont je n'ai même pas envie en guise de gain, et je me retrouvais là, sur le lieu du dit défi  dont j'ai été informé, quelques jours plus tard, une cigarette aux lèvres, déjà à m'impatienter de ne pas voir arriver l'autre. L'autre, c'était Charlie - et je n'en savais pas plus. Juste un prénom, mais mon imaginaire avait fait le reste. Le souvenir d'une ou deux rencontres sur les routes, une bonne dose de préjugés et une pointe de mauvais humour, j'avais créé l'image mentale du vieux routier aussi velu que texan, chemise canadienne et casquette Hooters vissée sur la tête, son tabac à chiquer d'un côté de son maxillaire et un vieux cigare qui fait frémir sa moustache de l'autre. Alors, quand je vois s'approcher la brune qui, avec sa tenue et son allure, n'avait pu que me détourner de mon impatience et venir coller un sourire lubrique au coin de mes lèvres il y a une poignée de secondes, je ne percute pas tout de suite. Il faut qu'elle prononce mon prénom puis annonce le sien pour que j'hausse un sourcil... Puis les épaules, discrètement. Ça irait aussi. Même sans les vapeurs alcoolisées et macérées du camionneur attendu.

« Yeah, it's me. Well, it seems that I don't have to ask if you're ready to take up this challenge. » Un regard sur sa dégaine qui risque de me mettre à mal si le propriétaire du magasin devant lequel le rendez-vous avait été fixé s'avère être un homme, je ne le laisse toutefois pas traîner et l'accompagne même d'un sourire sans arrière pensée.  Il faut dire qu'à force de partager la cabine de types du genre du Charlie que j'imaginais qui me prenaient en stop, j'avais appris à me montrer sympa avec eux, et là, je n'allais pas changer le comportement que j'avais décidé d'adopter avant que je ne la vois, elle. Et puis, on était là pour jouer. Pour le reste, on verrait plus tard. D'un mouvement de tête, je désigne l'entrée et m'éloigne du mur sur lequel j'étais adossé.  « It's showtime! » Le défi en lui même me semblait plutôt simple ; ressortir d'un magasin, quelque chose en main, et sans l'avoir payé, n'était pas si inédit que ça pour ça. Seule différence, et plutôt de taille; cette fois-ci, le commerçant devait être au courant. Enfin, bon, si j'étais bon pour transgresser les lois, je n'étais pas non plus en reste côté manipulation. Je m'éloigne rapidement de ma concurrente, une fois dans le magasin, histoire de brouiller les pistes et surtout de ne pas plus retarder le début de l'épreuve. M'engouffrant dans un rayon au hasard, je ne manque toutefois pas de jeter un regard en direction de la caisse et de la personne qui s'y tient, que je sois d'entrée de jeu fixé sur l'handicap que le décolleté de l'autre risque de m'imputer. Un sourire éclaire mes lèvres, alors que je reporte mon attention sur Charlie, un peu plus loin, et que j'articule silencieusement un « Good luck » à son attention. Oh, la jolie grand-mère made in China... Me reconcentrant sur le défi à relever, je parcoure les alentours du regard et remarque enfin qu'il n'y a pas que la propriétaire qui vient d'Asie, mais pratiquement tout ce qu'il y a en rayon. Bon, sachet de nouilles ou chat porte-bonheur doré, qu'est-ce qui semblera le plus existentiel et nécessaire pour un pauvre type sans deux dollars en poche ?