Suite à l’Enfer que la jeune femme avait enduré pendant des années au cours d’une mission en Ouzbékistan, le sommeil était devenu un véritable luxe. Tous les soirs, c’était la même rengaine : Neela luttait pour échapper aux bras de Morphée parce qu’elle revoyait sans cesse les séances de torture que ses geôliers lui avait fait subir. Elle dormait à peine, mangeait à peine et sursautait au moindre bruit, au moindre claquement de porte et au moindre contact physique. Seul celui de Shane était tolérable. Entre elle et lui s’était tissée une relation bien étrange, impossible à décrire. Neela était devenue dépendante de Shane autant d’un point de vue physique que d’un point de vue émotionnel. Tous deux avaient été brisés tant et si bien qu’au final l’un complétait l’autre. Réveillée par un mauvais souvenir, Neela – incapable de se redresser brusquement sans se faire mal – ouvrit les yeux vivement et se crispa en sentant une présence non loin d’elle. Son cœur qui battait à tout rompre se calma presque aussitôt en distinguant l’ombre bienveillante de Shane, penché au-dessus d’elle. Neela se mit à rougir. Elle était touchée et gênée à la fois de savoir que le trentenaire restait à son chevet comme s’il s’était lui-même proclamé ‘gardien du sommeil’. « Fais doucement.. Ou je vais devoir jouer au puzzle… » sourit-il, incitant Neela à en faire de même. Puzzle. Le mot était parfaitement choisi. Ils étaient en morceaux. La jeune femme opina du chef et se laissa transporter en faisant de son mieux pour ne pas réveiller les blessures de son hôte qui n’était pas dans un meilleur état qu’elle. Tandis qu’il pansait ses plaies, l’asiatique resta parfaitement docile et le regarda faire dans le plus grand silence. Shane faisait preuve d’une extrême douceur, comme si Neela était de porcelaine et qu’il craignait de l’ébrécher un peu plus au moindre geste brusque. Lorsqu’il lui tendit une part de pizza, Neela, affamée, ne se fit pas prier pour s’en remplir la panse. « T’as mieux dormi cette nuit. Toute façon tu restes ici tant que tout n’est pas réglé, ok ? ». Sentant sa main effleurer sa joue, l’asiatique redressa légèrement la tête et sentit un voile de larmes se former sur ses yeux. Il était si gentil et si patient avec elle. Après tout, elle était l'intruse, celle qui avait débarqué un beau jour à sa porte en réclamant l’aide d’un homme qu’elle connaissait à peine. Parce que oui, malgré ce qu’ils avaient enduré pendant des années, Shane & Neela n’étaient encore que des étrangers. Durant leur séquestration, ils avaient volontairement refusé de partager certaines informations afin de préserver la vie de l’autre au cas où les langues se délieraient enfin sous l’effet d’une douleur insoutenable. « Pas vraiment, mais le fait d’être ici et de ne pas être seule m’apaise beaucoup. ». Il s’installa à ses côtés et alluma le téléviseur à l’heure du programme qu’ils avaient pris l’habitude de regarder ensemble en deux semaines de colocation. Bien vite, Neela grimaça et se tortilla cherchant une position un tant soit plus confortable et, une fois encore, Shane vint à la rescousse en la calant tout contre son corps. « On devrait créer le club des puzzles, on ferait un malheur ». Neela n’eut aucun mal à percevoir la note d’ironie dans le ton de sa voix et ses lèvres formèrent aussitôt un sourire tremblant et éphémère. « Dans notre état ‘patchwork’ serait un terme plus approprié. » dit-elle, tâchant d’y mettre la même intonation sans grand succès. Elle voulait faire de l’humour, mais le cœur n’y était pas vraiment. Les évènements étaient encore trop frais dans sa mémoire pour les dédramatiser à grand renfort de phrases ironiques. « Ca va ? Tu te sens bien ? Tu me dis si tu préfère retourner dans ta chambre ok ? » s’enquit-il aussitôt, ce à quoi Neela lui répondit : « Non, ça va, tu es un fauteuil plutôt confortable, j’espère ne pas être une couverture trop encombrante. ». Son regard quitta la télé un instant pour croiser celui de Shane à qui elle prononça ses mots le plus sincèrement du monde : « Merci Shane. Pour tout. Tu es un homme bien. ».

Blottie contre Shane, Neela avait enfin trouvé la position idéale qui ne la faisait pas trop souffrir et s’évertuait à se faire la plus légère possible pour ne pas gêner le trentenaire. « Ca dépend si tu gigotes j’te fous par terre » dit-il, la faisant pouffer de rire entre deux gémissements de douleurs. Elle était dans un tel état que même rire était une véritable torture, c’était pour dire ! Fort heureusement, Neela n’était vraiment pas d’humeur joyeuse ces temps-ci. « Je retire ce que j’ai dit, tu es vraiment sans pitié pour les infirmes. » conclut-elle, d’une voix pâteuse et dans un demi-sourire. Elle étouffa un bâillement et sentit ses paupières devenir lourdes. Bien qu’elle venait tout juste de sortir du lit et de se sustenter, Neela était toujours aussi fatiguée ; la nuit avait été particulièrement mouvementée et même si elle avait ‘mieux dormi’ il lui restait tout de même un quota d’heures à rattraper. La jeune femme commençait à piquer du nez lorsqu’elle entendit un bruit. Ses sens en alerte, à l’affût de la moindre présence non désirable, Neela rouvrit les yeux et fixa la porte au moment où une jeune femme faisait son entrée dans le salon. Elle tenta de se redresser, en vain. Impossible d’esquisser le moindre mouvement sans se faire mal. Par chance, Shane prit les devants, se leva du fauteuil et la réinstalla sur celui-ci. « Il faut que je m’occupe de ça ou elle va s’imaginer n’importe quoi… Au fait, c’était Maxine… ». Ca, elle l’avait parfaitement deviné. Il n’y avait qu’à voir l’expression de celle-ci lorsqu’elle avait vu Shane en sa compagnie. Neela ne pouvait pas la blâmer d’une telle réaction, il était vrai que la situation pouvait paraître un peu ‘ambigüe’ et comprenait qu’elle ait pu en tirer des conclusions trop hâtives. Néanmoins, son cœur se serra et une pointe d’angoisse se fit ressentir : elle avait tellement peur que Maxine n’incite Shane à renvoyer Neela de son appartement. Elle savait que sa présence ici était malsaine, mais le fait est qu’elle n’avait nul autre endroit où aller, nul autre personne avec qui la jeune femme se sentait autant en sécurité parce que Shane avait vécu le même calvaire. « Vas-y, ne t’inquiète pas pour moi. » répondit-elle en esquissant d’un petit mouvement de tête visant à la rendre plus crédible. Cependant, Neela était très mal installée et cette position inconfortable réveilla toutes les douleurs qui lui arrachèrent de nouveau gémissements qu’elle tenta de contenir. Dans une dernière tentative pour faire taire la douleur, la jeune femme rassembla toutes ses forces et son courage pour se lever du fauteuil. Elle voulait les suivre, assurer à Maxine qu’elle n’avait vraiment pas l’intention de lui voler Shane, seulement de l’accaparer un peu le temps d’être de nouveau sur pieds. Pas très crédible même s’il s’agissait de la vérité. Cet effort pour se remettre debout dura près de cinq minutes et se solda par un échec cuisant : ses jambes se dérobèrent sous le poids d’une douleur insupportable et son corps vint heurter le sol.

Lamentable. C’était le seul mot qu’elle avait trouvé pour se décrire elle-même. Neela était lamentable. Le pire était sans doute d’en avoir pleinement conscience et de ne rien pouvoir faire pour arranger cette situation. Il ne lui restait plus qu’à attendre. Attendre la guérison si elle daignait se montrer un jour. Pour l’instant, on ne pouvait pas dire que ses efforts avaient été couronnés de succès, le médecin que Shane avait fait venir avait été des plus utiles et des plus adorables avec Neela, mais il lui fallait un bon kinésithérapeute si elle voulait un jour recouvrir ses pleines capacités et ça, l’un comme l’autre en avait parfaitement conscience. Engagé un kinésithérapeute avec un coût. Un coût d’autant plus important pour Neela qui n’avait aucun papier.

Sûrement alerté par le bruit, Shane était revenu dans le salon et Neela se sentit à la fois gênée et soulagée de le voir en compagnie de Maxine. Une partie d’elle était contente de voir que les choses s’étaient un tant soit peu arrangées entre eux, mais une autre restait intimidée par le charisme que dégageait la jeune femme. Et si, par mégarde, elle prononçait une parole de travers ? Et si la dénommée Maxine l’interprétait de travers ? Neela était tellement hantée par les séances d’interrogatoire – ou plutôt de torture – que son optimisme en avait pris un sérieux plomb dans l’aile et il lui était désormais impossible de ne pas imaginer le pire des scénarios, même pour une banale rencontre. Shane s’empressa alors de l’aider à se relever en la positionnant de nouveau dans le fauteuil tandis qu’elle se tordait de douleur en cherchant la position la plus confortable qu’elle trouva enfin. Maxine, quant à elle, s’était rapprochée de Neela. « Je suis Max. ». Simple. Court. Précis. Elle n’avait pas besoin d’en dire plus. Pas seulement parce que Neela avait deviné son identité avant même que Shane la lui révèle et qu’elle ne se présente, mais aussi parce que ce n’était pas à elle de faire de long discours sur le sujet. C’était plutôt à l’asiatique d’expliquer sa présence dans l’appartement du jeune homme et de lui faire comprendre que rien ne s’était passé entre eux et que jamais rien ne se passerait. Shane était son ami. Ils n’étaient encore que des étrangers, mais ils avaient traversé les pires épreuves ensemble et se soutenaient mutuellement aujourd’hui. Elle afficha une petite moue et répondit à son tour. « Je suis désolée. ». Bien entendu, ce n’était pas son prénom, mais après avoir vu le visage de Maxine se déformer en une fraction de seconde, Neela avait tenu à ce que ce soit dit avant d’aller plus loin. « Neela. Je m’appelle Neela. » précisa-t-elle enfin, ne donnant que son seul prénom. « Et je pense que Shane t’as plus ou moins résumé la situation. » dit-elle en plongeant ses yeux verts dans ceux de son ami, comme si elle tentait de savoir ce qui avait été dit. « Je n’ai pas l’intention de m’éterniser ici. Je veux juste… reprendre assez de force pour retourner dans mon pays et retrouver ma petite sœur. » avoua-t-elle enfin. Oui. Elle avait une petite sœur. Une petite sœur dont elle avait caché l’existence jusqu’à maintenant de peur que l’on ne s’en prenne à elle.

« Si tu bouges encore, je t’attache ! Ou je t’assomme au choix. Viens Max. Si tu attends que madame la chieuse bouge ses fesses tu risques d’avoir des cheveux gris. ». Neela ne put s’empêcher de lancer un « Hey » de constatation avant d’être réinstallée de force dans le fauteuil. Neela se rapetissa un peu plus comme une enfant que ses parents s’apprêtent à gronder. Elle connaissait assez son hôte pour savoir qu’il n’allait pas tarder à la gronder et se préparait déjà à subir une véritable leçon de morale. « Partir ? Pas demain la veille. Et puis dis que je suis un colocataire pourri hein ! ». C’était en partie la raison pour laquelle Neela n’avait pas exposé son plan un peu plus tôt, mais le fait que Max se trouve en leur présence allait peut-être changer la donne. Peut-être prendrait-elle son parti ? Du moins, la thaïlandaise misait gros là-dessus. « J’ai pas dis ça… » murmura-t-elle, gênée qu’il puisse penser une telle chose. « Ta sœur ? ». Cette fois-ci, Neela afficha la bouille d’une enfant sur le point d’en prendre pour son matricule et plissa les yeux en esquissant un sourire crispé, cherchant presque à le détourner de la conversation qui allait suivre. color=darkred]« Partir ? Tu plaisantes Neela ? Où est ta sœur ? Max peut organiser un truc pour aller la chercher s’il faut. Mais je ne peux pas te laisser partir. Pas comme ça pas... Putain ça t’as pas suffi, tu veux y retourner ? Bébé tu l’aideras hein ? »[/color]. Elle appréciait l’attention de Shane à son égard, vraiment, cependant il avait l’air de vouloir prendre toutes les décisions à sa place et n’hésita pas non plus à inclure Max dans le lot alors que celle-ci n’avait rien demandé. Désarçonnée par le comportement de Shane, Neela ouvrit la bouche, prête à leur exposer son plan ou du moins leur expliquer pourquoi elle tenait tant à retrouver sa petite sœur outre le fait que cette dernière était la seule famille qui lui restait, mais Maxine lui coupa l’herbe sous les pieds. « Ne t’en fais pas pour lui, il réagit de manière aussi impulsive parce qu’il ne veut pas qu’il t’arrive malheur. Et je peux le comprendre. Il a raison, tu ne peux pas partir dans ton état. Je suis Colonel dans l’armée, avec beaucoup de contacts un peu partout. Tu n’as qu’un mot à dire, et je ferais en sorte qu’on amène ta sœur ici même, dans les jours qui viennent. ». Neela se pinça les lèvres. Elle n’avait pas tort et le ton qu’elle adopta sembla rassurer la thaïlandaise dont les épaules se relâchèrent instantanément. Il ignorait que Maxine faisait partie du corps de l’armée et cette perspective lui apporta un peu d’espoir. Elle acquiesça donc d’un léger signe de tête en s’avouant ainsi vaincue. « Tu as peur pour sa sécurité, je me trompe ? Que ceux qui s’en sont pris à toi s’en prennent également à elle s’ils venaient à découvrir son existence…. ». Maxine était si compréhensive que Neela sentit les larmes lui monter aux yeux et acquiesça d’un énième mouvement de tête. Sa gorge était tellement nouée qu’elle ne trouva que ce moyen pour communiquer. « Pourquoi tu te trouvais là-bas ? Quelle information capitale ont-ils cru pouvoir tirer de toi ?». Neela se mit à déglutir dans le but de contrôler le nœud qui l’étranglait presque et prit une profonde inspiration. Son regard passa de Maxine à Shane, puis de Shane à Maxine. « Tu ne vas pas apprécier. » prévint-elle son colocataire avant de s’intéresser de nouveau à Maxine pour lui répondre. Elle faisait assez confiance à Shane pour lui livrer cette information désormais. « Je suis un agent de l’antenne d’interpol basée en Thaïlande, j’étais en mission pour infiltrer un cartel, mais j’ai trahi ma couverture pour Shane et, au lieu de m’éliminer, ils ont décidé de m’utiliser parce qu’ils ont découvert que j’étais la fille illégitime d’un mafieux. Ma sœur n’a rien à voir avec ça, elle doit encore être dans le Temple où nous avons grandi. ». Son regard se posa alors sur Shane, guettant sa réaction.