Comme tous les jours, Arizona s’était levée avec une détermination à toute épreuve ; elle  voulait plus que tout reprendre sa vie en mains. Son objectif ultime : se prélasser tranquillement dans une demeure luxueuse et dilapider la fortune d’un homme riche en accessoires futiles. Pour l’instant, elle devait bien avouer qu’elle était très loin du compte. Un coup d’œil à son logement suffisait à comprendre l’état d’extrême pauvreté dans lequel elle était. Elle vivait en effet depuis quelques jours dans une chambre de motel de 20m2. Une surface habitable qui équivalait à peu de choses près à son ancienne penderie. Comble de l’horreur, cette pièce servait de trois en un : cuisine, chambre et salle de bain. Et la veille au soir, elle avait aperçu une araignée se balader sur les murs. Résultat, ce matin, elle voulait à tout prix mettre en route la phrase 1 de son plan, c’est-à-dire trouver un logement décent. Heureusement pour elle, elle avait une idée de la personne qui pourrait lui faire ce cadeau. Elle savait en effet de source sûre que son cher cousin habitait en ville. D’après ce que sa grand-mère lui avait dit, il gagnait plutôt bien sa vie. Elle n’avait pas cherché à en savoir plus. En général, elle mesurait le succès d’un individu – ou son capital sympathie – au montant de son compte en banque. Manifestement, celui de Stefan l’aiderait à acquérir le statut social auquel elle estimait appartenir. Quelques recherches sur le web dans un cyber café l’amenèrent facilement à dénicher son adresse. Ni une ni deux, elle retourna à son motel, fit sa valise et remercia (avec condescendance) la réceptionniste de ce « très charmant accueil ». A ses yeux cette bonne dame pourtant souriante ne méritait tout simplement pas de vivre. Comment pouvait-on s’estimer heureux de vivre une vie telle que celle là? C’était incompréhensible. Elle n’était pas le genre à se complaire dans de la médiocrité.  Se prenant pour une dame de la haute, elle sortit avec dignité de cet établissement. Ce qu’elle ne réalisait pas encore, c’est qu’elle était ridicule à se pavaner de la sorte avec une valise achetée en réduction dans le supermarché local. Quoiqu’il en soit, elle gardait le moral : son bon cousin mettrait fin à ses galères, elle en était persuadée. S’il ne voulait pas lui payer un logement, elle investirait tout simplement le sien jusqu’à ce qu’il cède. Un plan parfait. Qu’il le veuille ou non, sa cousine se réveillerait chez lui le lendemain matin ; c’était une certitude.  

Après un trajet de trente minutes dans les transports en commun, la demoiselle arriva devant un grand immeuble. Rien que cette étape avait suffi à la mettre de mauvaise humeur. Auparavant, elle voyageait en limousine. Aujourd’hui, elle avait dû supporter la proximité dérangeante d’un homme bedonnant. Au bout de dix minutes, elle trouva son appartement. Une brève hésitation et elle frappa. Le moins qu’on puisse dire est qu’elle ne s’attendait absolument pas à ce qu’elle allait découvrir. Elle se souvenait de Stefan comme d’un garçon « normal », drôle et plein de gaieté. A première vue, il ne correspondait à aucune de ces trois caractéristiques. Il avait plutôt l’air complètement dépassé par sa propre vie. La jeune femme avait du mal à le reconnaître. Un rapide coup d’œil à ses pupilles rouges l’alerta : est-ce qu’il prenait de la drogue ? Oh, après tout, elle s’en fichait. Tout ce qui l’intéressait, c’était son appartement. Ne l’écoutant qu’à peine, elle jeta un coup d’œil derrière son épaule. Même s’il ne semblait pas être dans un état de propreté impeccable, il était assez grand. En entendant certains mots-clés, elle revint dans la conversation. « Et bien, puisque c’est proposé si gentiment, je veux bien passer » Elle le poussa légèrement et s’engouffra dans la pièce, sa valise à la main. Elle jouait très bien la fille stupide qui faisait semblant de ne pas avoir compris qu’il l’invitait en soirée, pas maintenant. Son œil expert, en regardant la pièce, était déjà en train de voir ce qu’elle pourrait faire pour améliorer le décor. « La décoration est … particulière » dit-elle tout en fixant le rail de coke présent sur la table. Elle ne jugeait pas mais se demandait simplement comment il avait pu bifurquer dans la drogue alors qu’il avait l’air si bien parti dans la vie. Elle se perdit une poignée de secondes dans ses pensées, avec de reprendre son air joyeux, sûr d’elle et autoritaire.

« Au fait, oui, je suis une voisine, une très ancienne voisine. Arizona McFire, ça te dit quelque chose ? » Elle ne le laissa pas répondre. « ça fait longtemps. Moi aussi je suis contente de te revoir » Elle ne savait pas quels sentiments il avait gardés à son égard. Est-ce qu’il lui en voulait d’être partie du jour au lendemain ? Est-ce qu’il savait que c’était de la faute de son père ? Est-ce qu’au contraire il s’en fichait complètement ? Est-ce qu’il avait envie de revoir son passé débarquer ? Pour le coup, elle était complètement dans l’inconnu, mais quoiqu’il en soit, elle n’allait pas se laisser faire. Il fallait faire renaître chez cet homme le sentiment d’appartenance à une famille afin qu’il ait envie de l’aider. Le fait qu’il soit mal réveillé n’aidait pas à avoir une conversation sensée. La brune se demandait même s’il était en train de comprendre de quoi elle lui parlait. Après avoir fait le tour de la pièce, elle laissa sa valise en plein milieu. L’idéal aurait été que la proposition vienne de lui ; c’était l’approche « douce ». S’il n’émettait pas l’idée de bonne volonté, il faudrait qu’elle s’impose, tout simplement. Vu les tonnes de drogues qui traînaient chez lui, il n’était pas en position d’appeler les flics pour la foutre dehors. Elle lui offrit un grand sourire dont elle essaya de masquer l’hypocrisie. « Je suis en ville pour quelques jours. Il faut seulement que je trouve un logement, mais j’ai décidé de venir te voir avant, est-ce que tu vas bien Stefan ? »Pas très discrète comme approche, mais elle était du genre « rentre-dedans ». Au fond, elle se fichait de s’il allait bien ou non – parce qu’elle n’allait pas bien et qu’elle était la personne la plus importante de cette pièce – mais elle fit l’effort de s’y intéresser. Parce qu’après le logement, il y avait une phase 2 : le mettre dans sa poche pour récolter des informations sur Harry Stone.

Arizona ne pouvait s’empêcher de regarder son cousin comme elle l’aurait fait envers une bête de foire. Pourquoi mettait-il autant de temps à répondre à une simple question ? C’était facile pourtant, il n’y avait qu’une seule réponse possible : « oui je vais bien ». Cette constatation était d’une logique imparable. Si la brune était douée pour quelque chose, c’était pour observer les gens qui l’entouraient. En l’occurrence, il y avait trois types de personnes : celles qui affirmaient que tout allait bien parce que c’était le cas ; celles qui allaient mal mais qui passaient leur temps à faire semblant du contraire pour éviter qu’on leur pose des questions et celles qui cherchait à attirer l’attention sur elles en faisant une réponse vague qui forcerait toute personne polie – autrement dit, pas elle – à tenter d’en savoir plus. Elle espérait sincèrement que son cousin ne fasse pas partie de cette dernière catégorie parce qu’elle n’avait pas envie de s’intéresser à lui plus que nécessaire. Elle savait déjà qu’il se droguait et, très franchement, cela lui suffisait. Elle se forçait déjà à paraître gentille, il ne fallait pas trop pousser. Finalement, il décida de ne pas répondre à sa question et de s’extasier sur le fait qu’il ne l’avait plus vue depuis un bail. Elle faillit lever les yeux au ciel mais l’étreinte de son cousin l’en empêcha. Enervée, elle serra les dents face à tant de démonstration d’affection. Est-ce que c’était possible de passer cette étape pour directement arriver à celle où il lui proposait d’emménager ? Comme si le Ciel était de son côté, elle fut assez rapidement exaucée. Au beau milieu de paroles insignifiantes, il lui proposa même son lit ; cela en disait long sur son caractère. Tout compte fait, ce serait un jeu d’enfant de se servir de lui. « Oh merci beaucoup Stefan, je n’osais pas te le demander. Ne t’inquiète pas, ce n’est que pour quelques jours, le temps que je trouve un logement qui me plaise. Je me ferai toute petite, tu ne remarqueras même pas ma présence » Elle avait enchaîné tellement de mensonges dans une même phrase qu’elle se demandait comment elle avait fait pour ne pas s’étrangler. 1) Elle aurait fini par le lui demander cash. 2) C’était un contrat à durée indéterminée, ce qui voulait dire qu’il venait de s’engager pour plusieurs mois dans son langage à elle. 3) Elle n’avait absolument pas les moyens de se trouver un logement. 4) Il la remarquerait parce que, comme d’habitude, elle prendrait ses aises. Ce qu’elle ne manqua pas de faire, tirant tant bien que mal sa valise dans ce qu’elle croyait à juste titre être la chambre de son cousin. Non, elle n’avait aucun scrupule à prendre son lit en plus de tout. Sauf que lorsqu’elle ouvrit la porte, elle tomba sur un spectacle qui lui fit ouvrir grand la bouche pendant plusieurs secondes. Il lui fallut plusieurs secondes pour intégrer que son cousin était gay et partisan de plan à plusieurs. Ok, il faudrait absolument qu’elle change les draps une fois que ces hommes seraient partis. Elle laissa donc sa valise près de la porte et revint dans la cuisine faisant mine de ne rien avoir vu. Ou presque.

« Je veux bien un café s’il te plait. Et tant que tu y es, tu devrais t’en faire un, tu as une mine épouvantable. Est-ce que tes invités en prendront également ? » Elle pouffa de rire. Vraiment, la situation l’amusait. Jamais elle n’aurait pensé débarquer dans un endroit pareil mais, à vrai dire, cela ne la dérangeait pas. Tant qu’il ne la gênait pas pour accomplir son plan, il pouvait faire ce que bon lui semblait. Après tout, il était toujours chez lui. Pour le moment. Une fois sa tasse de café en mains, elle continua la conversation. Comme elle l’avait déjà dit, elle se fichait complètement de Stefan mais sa curiosité la poussait quand même à lui demander ce qu’il avait fait pendant qu’ils ne s’étaient pas vus. C’était le genre de question qu’elle posait comme ça, sans vraiment prêter attention à la réponse. Enfin c’était ce qu’elle prétendait. « J’ai appris que tu bossais dans un hôpital. Alors tu es devenu médecin ? » Elle n’en savait pas vraiment plus ; elle lui semblait juste savoir qu’Harry Stone était son boss. D’ailleurs, en parlant de ça, il fallait absolument qu’elle tente de le faire parler à son sujet. « Tu vis dans cette ville depuis longtemps ? J’aimerais beaucoup que tu me la fasses visiter, que tu me présentes aux personnes importantes. Pour ce que j’en ai vu, cette ville me fait grande impression » Elle ne savait pas s’il comprendrait l’allusion mais, pour le moment, elle ne pouvait pas se permettre d’être plus directe. Elle lui cachait déjà trop d’informations, comme par exemple le fait qu’elle ne comptait pas quitter la ville de si tôt. Pour éviter de l’apeurer, il fallait qu’il continue à croire qu’elle repartirait bientôt aussi vite qu’elle était venue. « Mais je ne fais que parler, j’imagine que tu as une tonne de questions à me poser » Vu son regard, elle en aurait mis sa main au feu. Et après tout c’était bien normal. Une fille qu’il n’avait plus vu depuis des lustres – et qu’il n’aurait d’ailleurs jamais plus pensé voir de son vivant – qui débarquait comme un cheveu sur la soupe, ça avait de quoi étonner. S’il s’avait… A vrai dire, si son mari n’était pas mort, Arizona n’aurait sans doute jamais cherché à le revoir. Comme quoi les concours de circonstances peuvent réserver bien des surprises. Il était passé du statut du gars qu’elle avait presque oublié à celui qui représentait l’une de ses meilleures chances d’avoir ce qu’elle voulait. Au fond, elle aurait presque pu avoir de la peine de le manipuler de cette façon. Oh, elle aurait vraiment pu culpabiliser, si seulement elle avait une conscience ; et si elle n’était pas si égoïste. Peu importe qui il faudrait faire souffrir pour obtenir ce qu’elle voulait, elle le ferait sans hésiter une seule seconde.